Présentation du bois d’Agar, aussi appelé bois d’Oud et de ces caractéristiques.
Le bois d’Agar, ou Gaharu, comme il est couramment appelé dans plusieurs pays asiatiques, est un bois résineux provenant du cœur des arbres du genre Aquilaria. L’arbre Aquilaria, une espèce forestière subtropicale à croissance rapide, se trouve dans une vaste région allant des contreforts himalayens de l’Asie du Sud jusqu’aux forêts tropicales de Papouasie-Nouvelle-Guinée, en passant par l’Asie du Sud-Est. Il prospère à des altitudes variant de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer à environ 1000 mètres, avec une altitude idéale d’environ 500 mètres.
L’Aquilaria peut s’épanouir sur divers types de sols, y compris les sols sableux pauvres. Les jeunes plants nécessitent beaucoup d’ombre et d’eau, mais se développent rapidement, produisant des fleurs et des graines dès l’âge de quatre ans. Au moins quinze espèces d’Aquilaria sont connues pour produire l’agarwood très prisé. En Asie du Sud, en particulier en Inde, on trouve l’Aquilaria achalloga.
L’Aquilaria malaccensis est principalement rencontré en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie, tandis que l’Aquilaria crassna pousse surtout en Indochine. D’autres espèces, telles que l’Aquilaria grandfolia et l’Aquilaria chinesis, sont également connues, bien qu’elles soient relativement moins importantes pour la production d’agarwood.
Utilisation du bois d’Agar
Surnommé le « bois des dieux », l’agarwood a été commercialisé et très recherché pendant des millénaires. Le bois résineux est utilisé comme encens, pour des applications médicinales, et la résine pure distillée est employée comme huile essentielle et comme ingrédient parfumant.
En dehors de ses pays d’origine, il est surtout apprécié au Moyen-Orient, en Chine, à Taïwan et au Japon. L’utilisation de l’agarwood est étroitement liée à la religion et à ses propriétés curatives, et des cérémonies traditionnelles et religieuses élaborées sont pratiquées dans le monde entier.
Les guérisseurs religieux du Moyen-Orient l’utilisent lors de cérémonies curatives, les pèlerins japonais offrent des fleurs et de l’huile d’agarwood aux temples shinto-bouddhistes, et les groupes religieux vietnamiens doivent apporter de l’agarwood aux cérémonies dans leurs temples situés dans les communautés du delta du Mékong.
Huile essentielle de bois d’agar (Oud)
L’huile de oud est l’un des ingrédients parfumants les plus célèbres et appréciés des consommateurs du monde entier. Son parfum riche et ses connotations exotiques en font un symbole des parfums orientaux depuis des siècles. Mais combien d’entre nous peuvent affirmer connaître le processus d’extraction du oud ou comment l’utiliser au mieux dans la création de parfums ?
L’oud est l’une des matières premières les plus rares et les plus précieuses utilisées en parfumerie. En effet, l’oud compte parmi les ingrédients les plus chers employés dans la parfumerie contemporaine, avec un prix pouvant dépasser 50 000 dollars pour un kilogramme d’huile de oud de qualité supérieure. Le marché mondial du bois d’agar est actuellement évalué à plus de 12 milliards de dollars et enregistre une croissance soutenue.
L’une des raisons majeures de son coût élevé est sa rareté. L’espèce d’arbre Aquilaria est classée en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature et la CITES, avec une diminution de sa population de plus de 80% au cours des 150 dernières années. De plus, il est estimé que seulement 7% des arbres produisent naturellement du bois d’agar.
Lorsque les arbres sont en bonne santé, le bois d’agar a une couleur claire ou pâle, mais lorsqu’il est infecté par une maladie, le processus d’infection crée une réponse à l’attaque, ce qui donne une résine très sombre et incroyablement aromatique connue sous le nom d’oléorésine. C’est cette riche résine sombre qui est si prisée et dont on extrait l’huile essentielle de bois d’agar.
Dans la nature, la production de cette résine peut prendre de nombreuses années et, comme un bon vin, plus la résine vieillit, plus elle devient prisée. En raison de son coût énorme et de son extrême rareté dans la nature, les arbres sont maintenant cultivés et la résine est en fait créée par infection artificielle et son huile essentielle extraite par distillation de l’eau.
Il existe de nombreuses qualités d’huile de bois d’agar. La qualité du grade dépend de la qualité du bois utilisé et de la durée de distillation. En règle générale, plus le temps de distillation est long, plus la teneur est élevée.
Il coûte des centaines pour 5ml et l’huile de oud est généralement vendue au poids. En raison de sa rareté et de son statut mythique dans presque toutes les religions du monde, il est extrêmement cher. Le parfum est particulièrement recherché. On pense qu’il s’agit de l’aphrodisiaque naturel le plus puissant.
La majeure partie de l’huile d’oud de bois d’agar est achetée et consommée principalement par la France, l’Arabie saoudite et le Japon. Il n’y a pas d’espèces vraiment similaires ou de sythétiques connus qui se rapprochent de l’odeur réelle. L’infection fongique qui aide à créer la résine rend son extrait très unique.
L’adultération peut se produire et se produit à plusieurs niveaux. Au niveau des matières premières, des arbres non infectés ou de qualité inférieure. Souvent, il peut même s’agir d’une espèce d’arbre différente mais similaire. Même parmi les arbres infectés, la méthode d’infection (naturelle ou stimulée) peut avoir un effet sur les composés du bois.
Au niveau de la distillation, le distillateur peut inclure l’hydrolat avec l’huile essentielle ou mentir sur la durée de la distillation. Au niveau de la distribution, l’huile est coupée avec d’autres huiles ou des produits chimiques synthétiques sont ajoutés pour tenter de reproduire l’odeur.
Extinction du bois d’Agar
Les arbres de bois d’agar producteurs de résine sont menacés dans leur habitat connu dans toute l’Asie du Sud-Est. La principale force motrice, qui a lancé ce projet, a été la reconnaissance de la récolte non durable d’Aquilaria dans les forêts naturelles qui a entraîné la quasi-extinction de ce genre d’arbre en Thaïlande, au Vietnam et ailleurs. Aquilaria crassna est maintenant une espèce protégée au Vietnam.
Les restrictions au commerce et à la récolte seront pratiquement impossibles à mettre en œuvre et à faire respecter si aucune alternative n’est développée à l’exploitation forestière. En outre, à court et à long terme, une base de ressources naturelles doit être maintenue pour approvisionner les plantations actuelles et futures de l’Aquilaria en matériel génétique afin d’empêcher la disparition des plantes, de maintenir la diversité et éventuellement d’améliorer la production de résine.
Substituts de bois d’Agar
Le développement de substituts synthétiques du bois d’agar survient généralement lorsque des approvisionnements durables du produit naturel ne sont pas disponibles. L’une des premières questions posées lors de l’examen du projet pilote était la suivante: « Est-il possible de synthétiser le bois d’agar et l’huile de bois d’agar? » La réponse est un non nuancé. Le bois d’agar ne peut pas être synthétisé. Des substituts chimiques sont déjà disponibles pour le parfum; Ceux-ci sont bon marché et constituent l’extrémité la moins rentable du marché.
En outre, ces produits sont loin d’imiter le produit naturel et ne constituent donc pas une menace pour la production de produits de bois d’agar non synthétiques. Les principaux composants chimiques responsables de l’odeur caractéristique des produits du bois d’agar, des composés à chaîne à 15 carbones appelés sesquiterterpènes, peuvent en principe être synthétisés. Cependant, ce sont des structures très compliquées qui sont extrêmement coûteuses à synthétiser, ce qui les rend commercialement peu attrayantes.
Faits intéressants sur le bois d’Agar
- Les textes sacrés parlaient d’écrire sur l’écorce des arbres d’agar, et Srimanta Sankardev disait que l’agar était un arbre divin qui pouvait réaliser les souhaits des gens.
- Le Bouddha a dit que l’odeur de l’agar qui brûle était le « parfum du Nirvana ».
- Dans les Vedas, écrits en sanskrit, l’agar est décrit comme un arbre aimé par le Seigneur Krishna.
- L’agar est important dans de nombreuses religions du monde pour son parfum utilisé lors des cérémonies et comme encens pour l’enterrement de Jésus-Christ.
- Le roi Louis XIV faisait laver ses vêtements avec de l’eau parfumée à l’agar.
- Les samouraïs utilisaient la fumée d’agar pour parfumer leur armure avant de partir à la guerre.
- Dans la Genèse, l’agar est le seul arbre dont Adam et Ève pouvaient prendre des branches.
- Même si l’agar est peu connu en Occident, il a une longue histoire d’utilisation médicale dans différentes cultures. Les médecins du Tibet, de l’Inde, de la Chine et du monde arabe l’ont utilisé pendant des siècles pour soigner divers problèmes de santé physique et mentale.